Representativt bilde Bildekreditt: Wikimedia
Nord-Korea har steget fremover de siste årene i et interkoreansk våpenkappløp som har ført til en spredning av kortdistanse-missiler på halvøya og forlatt Pyongyang nærmere enn noensinne å utplassere taktiske atomvåpen.
Nord-Koreas mange år lange søken etter å utvikle presisjonsraketter som er i stand til å unndra seg deteksjon og streikende mål i Sør-Korea, har fått fart i kjølvannet av landets 2018 selvpålagte moratorium for å teste sine større interkontinentale ballistiske missiler (ICBM). I mellomtiden løftet en 2017-avtale mellom Washington og Seoul bilaterale grenser for sørkoreanske missilnyttelast, noe som førte til utvikling av minst ett tyngre våpen som kunne spille en nøkkelrolle i strategier som var rettet mot å forhindre nordkoreanske angrep eller 'halshugge' ledelsen.
De nye missilene som ble testet av Nord-Korea i forrige uke, ser ut til å være rettet mot å matche eller overgå Sør-Koreas stille voksende arsenal og er de første slike testene siden leder Kim Jong Un i januar erklærte at landet kunne miniatyrisere atomstridshoder for å passe på taktiske våpen, og understreke den høye innsatser for Biden-administrasjonen ettersom den overveier muligheter for å redusere spenningen. Sør-koreanske tjenestemenn ser større og bedre ballistiske raketter med kort rekkevidde (SRBM) som en måte å redusere deres avhengighet av USA, som stasjoner rundt 28 500 tropper i Sør-Korea.
I en tale i fjor skrøt Sør-Koreas forsvarsminister Jeong Kyeong-doo av at landet hadde utviklet et missil med 'tilstrekkelig rekkevidde og verdens største stridshodevekt for å beskytte fred på den koreanske halvøya', med henvisning til den nye Hyunmoo-4s 800- kilometerrekkevidde og 2-tonns nyttelast. Det var sannsynligvis ikke tilfeldig, bemerket analytikere at Nord-Korea sa at den nyeste SRBM kunne bære et stridshode på 2,5 tonn.
I en uttalelse tirsdag siterte Kim Yo Jong, lederens søster og en mektig politiker i Nord-Korea Jeongs tale for å forsvare Nords rett til å utvikle egne raketter. 'Da Seoul har utviklet nye muligheter av denne typen, har Pyongyang ligget tett etter,' sa Joshua Pollack, forsker ved James Martin Center for Nonproliferation Studies (CNS), som var med på å skrive en rapport i fjor, og advarte om at fremskritt i konvensjonell, presisjon streik missiler i begge Koreas har bidratt til å skape en ny vei for en krise å eskalere til krig.
TAKTISKE KJERNVÅPN? Nord-Korea sier at missilene er for selvforsvar og har anklaget Sør-Korea og USA for å true sin sikkerhet med felles militære øvelser, våpenkjøp og annen fiendtlig politikk.
På januars regjerende partikongress kunngjorde Kim at Nord-Korea hadde samlet teknologi for å 'miniatyrisere, lette og standardisere' atomvåpen. Sydens spionbyrå konkluderte med at de siste missilene kunne føre kjernefysiske stridshoder, selv om det var uklart om de noen gang hadde blitt installert, sa en lovgiver informert av etterretningstjenestene mandag.
'Selv kortreiste nordkoreanske ballistiske raketter bør betraktes som kjernefysiske, basert på Nord-Koreas egne ord,' sa Markus Garlauskas, en senior stipendiat i Atlanterhavsrådet og tidligere amerikansk nasjonal etterretningsoffiser for Nord-Korea. Når teknologien er mestret, kan kjernefysiske stridshoder være lettere enn konvensjonelle, sa Markus Schiller, en missilekspert med base i Europa.
'Et rakett bryr seg ikke minst om det bærer en nukle, en last TNT eller et piano - bare vekten er viktig,' sa han. Nord-Koreas siste raketter har også vist en evne til å fly lavt og 'trekke opp' kort tid før de når målet, noe som gjør dem vanskeligere å oppdage og avskjære, sa Joseph Dempsey, en forsvarsforsker ved International Institute for Strategic Studies.
'Hvis felt, vil denne nye typen SRBMs tillate Nord-Korea å treffe spesifikke mål i Sør-Korea med en mye høyere grad av nøyaktighet (enn eldre varianter),' sa han. Fredag rapporterte 38 North, en amerikanskbasert tenketank, at satellittbilder viste aktivitet på et verft som antydet Nords nye ubåt med ballistisk missil, under konstruksjon i flere år, kanskje nærmer seg ferdigstillelse.
ROCKET RIVALRY I en tale fredag hvor han diskuterte Nord-Koreas tester, beskrev Sør-Koreas president Moon Jae-in landets rakettevne som 'verdensklasse'.
Etter fjorårets test av Hyunmoo-4, kunngjorde Sør-Korea at de også ville masseprodusere en annen type bakkebasert missil designet for å ødelegge underjordiske artilleribaser. 'Disse siste (nordkoreanske) testene ser ut til å kommunisere til sørkoreanerne at de har evnen på nivå eller erstatter Hyunmoo-4,' sa Melissa Hanham, visedirektør for Open Nuclear Network.
Så snart som i år kan Seoul gjennomføre en undersjøisk test av sitt første ubåt-lanserte ballistiske missil (SLBM), basert på 500 kilometer rekkevidde Hyunmoo-2B, bevæpnet med et konvensjonelt stridshode, og potensielt båret av det nye 3000 tonn KSS III ubåter, rapporterte sørkoreanske medier. Sør-Koreas forsvarsdepartement nektet å bekrefte statusen for spesifikke våpen med henvisning til sikkerhetshensyn, men sa 'vårt militær har bygget muligheten til å motvirke Nord-Koreas kortdistanseraketter ved å modernisere styrkene våre, og vi planlegger å utvikle det ytterligere.'
Slike missiler kan styrke to viktige sørkoreanske strategier: 'Overveldende respons', som tar sikte på å oppdage planlagte angrep fra Nord-Korea og forebyggende ødelegge dets kjernefysiske anlegg, missiler og langdistanseartilleri; og 'Strategic Target Strike', et motangrep som inkluderer eliminering av nordkoreansk ledelse. 'Seoul virker forpliktet til veldig store konvensjonelle stridshoder for å målrette herdede steder,' sa Jeffrey Lewis, en missilforsker ved CNS. 'Det er også enkel misunnelse - hvis Nord-Korea har en slik evne, er det normalt for Sør-Korea å følge etter.'
(Denne historien er ikke redigert av personalet fra Everysecondcounts-themovie og er automatisk generert fra en syndikert feed.)