Jordens dypeste lag, den indre kjernen, er avdekket av snø laget av små jernpartikler, som er mye tyngre enn snøfnuggene som er sett i atmosfæren, sier en ny studie. Ifølge studien, publisert i tidsskriftet JGR Solid Earth, faller jernsnøen fra den smeltede ytre kjernen og hoper seg opp på den indre kjernen, og skaper stabler opp til 200 miles tykke som dekker det innerste laget av planeten.
Forskerne, inkludert de fra University of Texas i Austin i USA, studerte dette laget ved å registrere og analysere signaler fra seismiske bølger når de passerte gjennom jorden. Ved å gjøre det fant de variasjoner mellom nylige seismiske bølgedata og verdiene de forventet basert på matematiske modeller av jordens kjerne, og reiste nye spørsmål.
En av observasjonene deres var at de seismiske bølgene beveget seg mye langsommere enn forventet da de passerte gjennom basen til den ytre kjernen, og de beveget seg raskere enn estimatene da de passerte gjennom den østlige halvkule av den øverste indre kjernen. Basert på disse funnene foreslo studien den snødekte jernkjernen som en forklaring på disse avvikene.
Tidligere studier hadde pekt på at det eksisterer et slurrylag mellom den indre og ytre kjernen, men den eksisterende kunnskapen på det tidspunktet om varme- og trykkforhold i kjernen opphevet denne teorien, sa forskerne. Med nye data fra eksperimenter på kjernelignende materialer, fant forskerne at krystallisering var mulig, og at omtrent 15 prosent av den nederste ytre kjernen kunne være laget av jernbaserte krystaller.
De sa at disse til slutt kunne falle ned i den flytende ytre kjernen og sette seg på toppen av den faste indre kjernen. 'Det er litt av en bisarr ting å tenke på. Du har krystaller i den ytre kjernen som snør ned på den indre kjernen over en avstand på flere hundre kilometer, 'sa studieforfatter Nick Dygert fra University of Tennessee i USA.
Ifølge forskerne kan akkumulert snøbagge være årsaken til de seismiske avvikene. De sa at den slurrylignende sammensetningen av snøpakken bremser de seismiske bølgene på en slik måte at variasjonen i snøhaugestørrelse - tynnere på den østlige halvkule og tykkere i den vestlige - påvirket hastigheten på bølgene.
'Den indre kjernegrensen er ikke en enkel og glatt overflate, noe som kan påvirke varmeledningen og konveksjonene i kjernen,' studerer medforfatter Youjun Zhang fra Sichuan University i Kina. Siden kjernen har betydelig innflytelse på prosesser som påvirker hele planeten - fra å generere magnetfeltet til å utstråle varmen som driver bevegelsen av tektoniske plater - sa forskerne at forståelse av sammensetningen kan hjelpe til med å løse mysterier om disse større prosesser.
(Denne historien er ikke redigert av personalet fra Everysecondcounts-themovie og genereres automatisk fra en syndikert feed.)