Indias romfartsorganisasjon landet et romfartøy på månens sørpol onsdag, et oppdrag som skal fremme landets romambisjoner og utvide kunnskapen om månens is, potensielt en av månens mest verdifulle ressurser. Et tidligere NASA-oppdrag, Lunar Prospector fra 1998, hadde funnet bevis på at den høyeste konsentrasjonen av is var i sørpolens skyggelagte kratere. HVORFOR ER VANN PÅ MÅNEN VIKTIG?
Indias romfartsorganisasjon landet et romfartøy på månens sørpol onsdag, et oppdrag som skal fremme landets romambisjoner og utvide kunnskapen om månens is, potensielt en av månens mest verdifulle ressurser. Her er det som er kjent om tilstedeværelsen av frossent vann på månen - og hvorfor rombyråer og private selskaper ser det som en nøkkel til en månekoloni, månegruvedrift og potensielle oppdrag til Mars.
HVORDAN FANT FORSKERNE VANN PÅ MÅNEN? Allerede på 1960-tallet, før den første Apollo-landingen, hadde forskere spekulert i at vann kunne eksistere på månen. Prøver som Apollo-mannskapene returnerte for analyse på slutten av 1960-tallet og begynnelsen av 1970-tallet så ut til å være tørre.
I 2008 besøkte forskere ved Brown University disse måneprøvene med ny teknologi og fant hydrogen inne i små perler av vulkansk glass. I 2009 oppdaget et NASA-instrument ombord den indiske romforskningsorganisasjonens Chandrayaan-1-sonde vann på månens overflate. Samme år fant en annen NASA-sonde som traff sørpolen is under månens overflate. Et tidligere NASA-oppdrag, Lunar Prospector fra 1998, hadde funnet bevis på at den høyeste konsentrasjonen av is var i sørpolens skyggelagte kratere.
HVORFOR ER VANN PÅ MÅNEN VIKTIG? Forskere er interessert i lommer av gammel is fordi de kan gi en oversikt over månevulkaner, materiale som kometer og asteroider levert til jorden, og opprinnelsen til havene.
Hvis is finnes i tilstrekkelige mengder, kan det være en kilde til drikkevann for måneutforskning og kan hjelpe til med å avkjøle utstyr. Det kan også brytes ned for å produsere hydrogen for drivstoff og oksygen for å puste, støtte oppdrag til Mars eller månegruvedrift.
FNs romavtale fra 1967 forbyr enhver nasjon å kreve eierskap til månen. Det er ingen bestemmelse som vil stoppe kommersiell drift. En amerikansk ledet innsats for å etablere et sett med prinsipper for måneutforskning og bruk av ressursene, Artemis-avtalen, har 27 underskrivere. Kina og Russland har ikke signert.
HVA GJØR SYDPOLEN SPESIELT VIRKELIG? Forsøk på landing på månen har mislyktes før. Russlands Luna-25-fartøy skulle etter planen lande på sørpolen, men snurret ut av kontroll ved innflyging og styrtet søndag. Sydpolen - langt fra ekvatorialområdet som tidligere oppdrag, inkludert de bemannede Apollo-landingene, er målrettet mot - er full av kratere og dype skyttergraver.
Både USA og Kina har planlagt oppdrag til sørpolen.