Japans sentralregjering startet gjenvinningsarbeidet ved Henoko-området på østkysten av Okinawas hovedøy i 2018 for å bane vei for flyttingen av Marine Corps Futenma flystasjon fra et overfylt nabolag på øya.
Japans høyesterett avviste mandag Okinawas avvisning av en sentral regjeringsplan om å bygge US Marine Corps rullebaner på øya og beordret prefekturen til å godkjenne den til tross for protester fra lokalbefolkningen som motsetter seg de amerikanske troppenes tilstedeværelse.
Mandagens kjennelse stadfestet en høyesterettsavgjørelse i mars om at sentralregjeringens plan og dens instruks for Okinawas godkjenning er gyldige. Det vil føre den suspenderte konstruksjonen videre på et tidspunkt Okinawas strategiske rolle blir sett på som stadig viktigere for den japansk-amerikanske militæralliansen i møte med økende spenninger med Kina. Japans sentralregjering startet gjenvinningsarbeidet ved Henoko-området på østkysten av Okinawas hovedøy i 2018 for å bane vei for flyttingen av Marine Corps Futenma flystasjon fra et overfylt nabolag på øya. Regjeringen fant senere ut at om lag 70 % av gjenvinningsstedet er på myk grunn, og sendte inn en revisjon av den opprinnelige planen med ytterligere jordforbedring. Okinawa-prefekturregjeringen avviste revisjonen som utilstrekkelig og suspenderte gjenvinningsarbeidet. Grunnforbedringsplanen krever titusenvis av søyler og enorme mengder jord, noe motstanderne sier vil skade miljøet.
Okinawa-guvernør Denny Tamaki har bedt om en betydelig reduksjon av det amerikanske militæret i Okinawa, umiddelbar stenging av Futenma-basen og skroting av en basekonstruksjon i Henoko. De japanske og amerikanske myndighetene ble opprinnelig enige i 1996 om å stenge Futenma flystasjon, et år etter at tre amerikansk militærpersonells voldtekt av en skolejente førte til en massiv anti-basebevegelse. Men vedvarende protester og rettssaker mellom Okinawa og Tokyo har holdt planen oppe i nesten 30 år. Tokyo og Washington sier at flyttingen innenfor Okinawa, i stedet for å flytte den andre steder som etterspurt av mange okinawanere, er den eneste løsningen.
Okinawa, som bare står for 0,6 % av japansk land, er belastet med flertallet av de 50 000 amerikanske troppene basert i landet under en bilateral sikkerhetspakt, og 70 % av amerikanske militære anlegg er i Okinawa. Den japanske regjeringen har de siste årene i økende grad trappet opp sitt eget forsvar for å håndtere Kinas økende selvhevdelse, noe som har utløst frykt blant Okinawanske innbyggere for at de vil være de første som blir involvert i en potensiell konflikt.