I henhold til gjeldende retningslinjer er enslige kvinner utestengt fra å fryse eggene sine, med assistert reproduksjonsteknologi kun tilgjengelig for gifte kvinner med fertilitetsproblemer. Men historisk lave fødselstall har tvunget beslutningstakere til å tenke nytt, og det er tegn på at vinden begynner å snu i Xus favør.
Teresa Xu forutså ikke at fem år etter at hun ble nektet en eggfrysingsbehandling ved et sykehus i Beijing for å være ugift, ville hennes påfølgende rettssak stå i sentrum for en debatt om reproduktive rettigheter i Kina.
Xu, 35, fremmet først kravet mot Beijing Obstetrics and Gynecology Hospital i 2019, i en landemerkesak om en kinesisk kvinne som kjempet for sine reproduktive rettigheter. I henhold til gjeldende retningslinjer er enslige kvinner utestengt fra å fryse eggene sine, med assistert reproduksjonsteknologi kun tilgjengelig for gifte kvinner med fertilitetsproblemer.
Men historisk lave fødselstall har tvunget beslutningstakere til å tenke nytt, og det er tegn på at vinden begynner å snu i Xus favør. Etter at Kina rapporterte sin første befolkningsnedgang på seks tiår midt i rekordlave fødsels- og ekteskapstall, foreslo regjeringens politiske rådgivere i mars at enslige og ugifte kvinner skulle ha tilgang til eggfrysing og IVF-behandling.
De siste månedene har noen provinser utvidet fødselspenger for ugifte kvinner, og i den sørvestlige provinsen Sichuan-provinsen gjennomgår enslige kvinner i økende grad IVF-behandlinger i private klinikker. 'Tidspunktet, de geografiske og sosiale forholdene er riktige - alt som mangler er en gunstig politikkåpning,' sa Xu under et intervju på en kafé i nærheten av Beijing-domstolen der den siste høringen i hennes årelange juridiske kamp fant sted tirsdag. Dommen er ennå ikke kunngjort.
'Teknologien er ikke vanskelig, markedsetterspørselen er sterk, og det er en enorm kostnadsforskjell mellom å reise til utlandet for å fryse eggene dine og å gjøre det innenlands,' sa hun og la til at utenlandskostnadene er fem til ti ganger høyere enn 20 000 til 30 000 yuan ($2,886 til $4,330) gebyr belastet av kinesiske private klinikker. SOSIALT STIGMA
Som mange kinesiske kvinner, brukte Xu tjueårene og begynnelsen av trettiårene med fokus på karriereutvikling, men ble stadig minnet om kvinners fruktbarhetsnedgang med alderen. 'Jeg følte meg sterkt revet fordi jeg ikke har selvtillit til å investere energien min i å oppdra et barn når jeg ikke har blitt den beste versjonen av meg selv,' sa hun.
Til tross for at hun ble advart av sine advokater om en liten sjanse for å lykkes, anla Xu søksmål etter å ha blitt nektet behandlingen i november 2018. Hun sier at hun er motivert av et ønske om å endre dypt negative bilder av alenemødre som ofte finnes i kinesisk film, TV og litteratur som reflekterer langvarig patriarkalsk oppfatning om heteronormative familiestrukturer.
Fødsel utenfor ekteskap er relativt sjelden i Kina, delvis på grunn av gjennomgripende sosialt stigma og tilfeller av lokale myndigheter som straffer kvinner med bøter eller nekter barnet lovlig registrering for å få tilgang til sosiale ytelser som skolegang og helsetjenester. 'Enten er de ofre, eller så er de stigmatisert i moralske termer, for eksempel sov de uansvarlig rundt mens de var unge og betalte konsekvensene, og ble utsatt for all slags mobbing og barnet deres hadde psykiske problemer,' sa hun.
'Jeg synes samfunnet bør stoppe dette stigmaet og anerkjenne de forskjellige omstendighetene til enslige kvinner, så vel som deres mot og uavhengighet.' I møte med demografisk motvind løsnet Kina ytterligere regelverket for familieplanlegging i 2021, og tillot ektepar å få opptil tre barn etter flere tiår med håndheving av den kontroversielle enkeltbarnspolitikken som endte i 2015. Men par av samme kjønn forblir utestengt fra ekteskap og adopsjon, og surrogati er ulovlig.
Til tross for at hun har mottatt noe overgrep på nettet de siste dagene, insisterer Xu på retten til enslige kvinner til å ha flere fødselsmuligheter uten å måtte stole på å finne en ektemann. 'Jeg håper at alle enslige kvinner kan oppnå kroppslig autonomi og reproduktiv autonomi, og at alle får mulighet til å ta selvstendige valg,' sa hun.