Videoopptak viste avsporede togvogner og skadede spor, med redningsteam som søkte etter de ødelagte vognene for å trekke de overlevende ut og bringe dem til sykehus. Folk ble sett på jakt etter slektninger på stedet og sykehus i nærheten.
Minst 261 mennesker har omkommet i Indias verste jernbaneulykke på over to tiår, sa tjenestemenn lørdag, etter at et passasjertog gikk av sporet og traff et annet øst i landet. Ett tog i fredagens ulykke traff også et godstog parkert i nærheten i distriktet Balasore i delstaten Odisha, og etterlot et sammenfiltret rot av knuste jernbanevogner og skadet 1000.
En mulig signalfeil førte til tragedien, ifølge en første regjeringsrapport sett av Reuters. Dødstallet har nådd 261, sa K.S. Anand, sjef for PR for South Eastern Railway. Nyhetsbyrået AFP hadde tidligere sitert en tjenestemann som sa at 288 mennesker var døde.
Den overlevende passasjeren Anubha Das sa at han aldri ville glemme åstedet. 'Familier knust bort, kropper uten lemmer og et blodbad på skinnene,' sa han. Videoopptak viste avsporede togvogner og skadede spor, med redningsteam som søkte etter de ødelagte vognene for å trekke de overlevende ut og bringe dem til sykehus.
Folk ble sett på jakt etter slektninger på stedet og sykehus i nærheten. Statsminister Narendra Modi nådde stedet, snakket med redningsarbeiderne og inspiserte vraket. Han vil sannsynligvis besøke sykehus og se de overlevende.
Et vitne involvert i redningsaksjoner sa at skrikene og jamringen til de skadde og slektningene til de drepte var avkjølende. 'Det var forferdelig og hjerteskjærende,' sa han. Familier til de døde vil motta 1 million rupier ($12.000), mens de alvorlig skadde vil få 200.000 rupier, med 50.000 rupier for mindre skader, sa jernbaneminister Ashwini Vaishnaw. Noen statlige myndigheter har også annonsert kompensasjon.
'Det er en stor, tragisk ulykke,' sa Vaishnaw til journalister etter å ha inspisert ulykkesstedet. 'Vårt fulle fokus er på rednings- og hjelpeaksjonen, og vi prøver å sikre at de skadde får best mulig behandling.' Tidlig lørdag morgen viste videoopptak fra Reuters polititjenestemenn som flyttet kropper dekket av hvite klær fra jernbanesporene.
AVLEGGTE LIKENE 'Jeg sov,' sa en uidentifisert mannlig overlevende til NDTV news. 'Jeg ble vekket av støyen fra toget som sporet av. Plutselig så jeg 10-15 mennesker døde. Jeg klarte å komme meg ut av bussen, og så så jeg mange parterte lik.'
Videoopptak fra fredag viste redningsmenn som klatret opp i et av de ødelagte togene for å finne overlevende, mens passasjerene ropte på hjelp og hulket ved siden av vraket. Kollisjonen skjedde ved 19-tiden. (1330 GMT) på fredag da Howrah Superfast Express fra Bengaluru til Howrah i Vest-Bengal kolliderte med Coromandel Express fra Kolkata til Chennai.
Etter en omfattende søk-og-redning – som involverer hundrevis av brannvesenets personell, politifolk og National Disaster Response Force-team samt snifferhunder – har myndighetene avsluttet redningsaksjonen. Arbeidere har begynt å rydde rusk for å gjenopprette jernbanetrafikken. Fredag stilte hundrevis av unge mennesker opp utenfor et statlig sykehus i Odishas Soro for å donere blod.
Ifølge Indian Railways transporterer nettverket mer enn 13 millioner mennesker hver dag. Men det statlige monopolet har hatt en usammenhengende sikkerhetsrekord på grunn av aldrende infrastruktur. Odishas sjefsminister Naveen Patnaik beskrev krasjet som 'ekstremt tragisk'. Staten har erklært lørdag som en sørgedag som en markering av respekt for ofrene.
Opposisjonskongressens partileder Jairam Ramesh sa at ulykken forsterket hvorfor sikkerhet alltid bør være den fremste prioriteringen av jernbanenettet. Modis administrasjon har lansert høyhastighetstog som en del av planene for å modernisere nettverket, men kritikere sier at det ikke har fokusert nok på sikkerhet og oppgradering av aldrende infrastruktur.
Indias dødeligste jernbaneulykke var i 1981 da et tog stupte ned fra en bro ned i en elv i delstaten Bihar og drepte anslagsvis 800 mennesker. Canadas statsminister Justin Trudeau, Storbritannias statsminister Rishi Sunak og Frankrikes president Emmanuel Macron uttrykte kondolanser over ulykken.