England er ett av to lag som Wales klarte å slå i åtte landskamper som ble spilt i år før VM. Selv om det fortsatt er et stykke unna, kan waliserne se en semifinaleplass takket være søndagens suksess i Bordeaux. Dette til tross for et år med middelmådige returer da de tapte fire av fem kamper i Six Nations og to av deres tre VM-oppvarmingslandskamper.
Seier for Wales over Fiji har åpnet en vei for muligens å etterligne deres semifinaleplass i det siste Rugby-VM, selv om de har hatt et skrekkår og ankommet turneringen uten store forventninger. I en thriller i Bordeaux på søndag holdt waliserne fast på en slank 32-26 seier over Fiji i sin Pool C-åpning, som effektivt baner veien for dem til å gå gjennom gruppefasen og videre til neste måneds knockout-faser.
'Jeg tror det er ganske viktig for oss. Fiji hadde sannsynligvis gått inn i kampen som favoritter og med alle som forventet at de skulle vinne,' sa trener Warren Gatland, og reflekterte over en heldig flukt da Fiji gikk glipp av en siste gisp-score som kunne ha gitt. seieren da Semi Radradra banket på med tryline i sikte. Australia er den andre Tier 1-nasjonen i bassenget og ønsket å gå videre med forventningen før turneringen om at enten Fiji eller Wales skulle ta den andre kvalifiseringsplassen. Georgia og Portugal er de andre lag i gruppen, men forventes ikke å ha noen innvirkning.
Wales er derfor på vei for et kvartfinalemøte med en av de to beste i pulje D, som unntatt eventuelle forstyrrelser bør være Argentina og England. England er ett av to lag som Wales klarte å slå i åtte landskamper som ble spilt i år før VM. Selv om det fortsatt er et stykke unna, kan waliserne se en semifinaleplass takket være søndagens suksess i Bordeaux.
Dette til tross for et år med middelmådige returer da de tapte fire av fem kamper i Six Nations og to av deres tre VM-oppvarmingslandskamper. 'Det jeg er fornøyd med er noen virkelig positive ting, men noen virkelig gode læringer for en gruppe unge spillere,' la Gatland til, som kom tilbake til Wales-jobben i desember.
'Vi har alltid vært et lag som bygger på selvtillit og blir bedre i turneringer. Så det er spennende,' hadde Gatland tatt dem til VM-semifinalen i 2019 hvor de tapte knepent mot vinnerne av Sør-Afrika.