Vanuatu forblir fast på at Matthew og Hunter Islands er en del av øygruppen til tross for at Frankrike gjenoppretter sin suverenitet. Johnny Koanapo representerte Vanuatus krav i samtaler med Frankrike, og sa at det siste trekket fra franskmennene hadde komplisert situasjonen.
I januar i år landet franske marineoffiserer på de omstridte Matthew- og Hunterøyene og polerte angivelig en plakett. De malte også et fransk flagg på øyas stein.
Ralph Regenvanu, Vanuatus utenriksminister, søkte en forklaring fra den franske representanten i Port Vila. Regenvanu sa at folket i Vanuatu var redd for å besøke øyene nå. MP sa at sjefene deres historisk hadde besøkt Matthew og Hunter Islands for å utføre ritualer og andre seremonier. Han sa Frankrike hadde gjort ting vanskelig ved ikke å gi dem tilbake øya etter avkoloniseringsperioden. 'Det er respekt for folket vårt, respekt for kulturen vår, noe som ikke er bra.'
Koanapo sa at Vanuatu fortsatt ventet på at Frankrike skulle informere dem om sin 'bestemte' posisjon. 'Dialog og forhandlinger er en del av den diplomatiske tilnærmingen som ethvert land må ta for å løse en situasjon. Vi har ikke mistet tilliten til forhandlinger fordi det er her vi skal kunne finne en løsning. ' Koanapo la til at de hadde blitt enige om forhandlinger i juni i fjor, men det hadde ikke kommet noe fra Frankrike. 'Frankrike kom aldri tilbake, så jeg håper de tar dette på alvor fordi det påvirker identiteten vår.'