Bildekreditt: Twitter (@ 3M)
Da den amerikanske kampveteranen Dave Henderson fullførte sin første utplassering til Irak i 2010, begynte han å oppleve å ringe i ørene og slet med å høre hva andre rundt ham plukket opp med letthet.
Henderson skylder hørselsskadene på en ørepropp som militæret kjøpte av millioner fra 3M Co, og han er en av mer enn 200 000 veteraner og servicemedlemmer som saksøker selskapet og hevder at det dekket over kjente designfeil fra Forsvarsdepartementet. 'Vi hadde ikke noe annet valg enn å bruke 3M-øreproppene,' sa Henderson, 36, som fikk en bronsestjernemedalje mens han var i hæren fra 2007 til 2013. 'Vi stolte på at utstyret vårt ville fungere.'
Henderson, som bor i Philadelphia, sa at han nå sover med en vifte for å hjelpe til med å uskarpe 'ringen i ørene' og noen ganger ikke kan høre når et av hans to barn gråter. Mandag begynner valg av juryer i en 'bellwether' rettssak mot 3M i Pensacola, Florida. Rettssaken konsoliderer tre søksmål, vil bli brukt til å vurdere viktige bevis og skader og potensielt forme en avtale for å løse tusenvis av andre saker, hovedsakelig anlagt av veteraner fra hæren mellom 30 og 49 år.
Mer enn 1 million veteraner mottar kompensasjon for hørselstap, som er den ledende servicerelaterte funksjonshemming, ifølge myndighetsdata fra 2015. Kjernen i rettssaken er et spørsmål som er sentralt i alle søksmål: Gjorde øreproppdesignere hos Aearo Technologies, som ble anskaffet av 3M, manipulerte testresultater, skjulte designfeil og klarte ikke å instruere militæret om riktig bruk av øreproppene?
3M har sagt Combat Arms Earplugs versjon 2, som ifølge rettsopptegnelser kostet 85 cent å lage og ble solgt for $ 7,63, fungerte og var trygge når de ble brukt og montert riktig. Selskapet har benektet at støpselet var defekt eller uaktsomt designet, eller at støpslene forårsaket skader, og sa i en uttalelse at det vil 'forsvare oss kraftig mot slike påstander.' Forsvarsdepartementet, som ikke er oppkalt som et parti, sa at det ikke kommenterer ventende rettssaker.
Søksmålet er den største massevolden som noen gang er anlagt i føderal domstol, og en av de mange juridiske risikoene som 3M står overfor, produsenten av Post-it-notisblokker, ACE-bandasjer og den ledende amerikanske produsenten av N95 ansiktsmasker. Siden starten av 2018 har 3Ms aksjer falt rundt 20%, delvis veid av søksmål på grunn av påstått vannforurensning forårsaket av en utgått forbindelse brukt i slokkingsskum.
VETERANER OG HØRTAP
I 1997 ba hæren Aearo Technologies, som 3M kjøpte for 1,2 milliarder dollar i 2008, om å gi en ørepropp som tillot nær kommunikasjon mens den beskyttet mot intens støy som å skyte en skulderlansert rakett.
Resultatet var en fotballformet plugg bestående av tre stablede kopper i hver ende som militæret brukte fra 2003 til 2015. For at øreproppene skulle fungere ordentlig, måtte de fleksible koppene på siden som stakk ut fra øret noen ganger brettes tilbake. Hvis ikke, vil pluggene sakte løsne og støy siver inn.
3M har sagt at designere informerte regjeringen om behovet for å brette pluggene, og at det var opp til forsvarsdepartementet å formidle den informasjonen til soldatene. Veteraner hevder at militæret ble holdt i mørket til informasjonen kom frem gjennom separat søksmål, som saksøkerne ba 3M om å avslutte øreproppene.
Henderson sa at han håper at juryen vil konkludere med at 3M ikke klarte å beskytte soldater, som setter livet sitt på linje for sitt land. 'Dette handler ikke bare om å ringe i ørene eller hørselstap, det handler om ikke å kunne føle seg virkelig i fred,' sa Henderson.
(Denne historien er ikke redigert av personalet fra Everysecondcounts-themovie og er automatisk generert fra en syndikert feed.)